香试就在二月十五花朝节，距今一个半月，她能顺利制出通心的香品吗？
“……做了四品香博士，便不在荟香阁楼下大堂制香，要搬去楼上啦。”莲生转了话题，只聊赏心乐事：“那是四品、五品香博士制香的所在，都是香道中的高手，聚在一起谈香制香，进境也比楼下快得多。我向东家申请了，让杜若也上楼制香……”
“你说的那个帮你大忙的姑娘？她也升作四品香博士了吗？”
“没有呀。”莲生得意地笑了：“是东家特别批准的！我向她说，杜若虽然暂时品级不够，但是好学上进，假以时日，也必然能做到四品、五品香博士，我会努力帮她的。”
这事做得，其实甚是艰难。甘怀霜当时一口回绝：“甘家香堂规矩严明，该在什么位子，就在什么位子，不可以越级乱窜。”但莲生侃侃而谈：“我倒觉得，不应只依照品级来分位子，应当依照个人所长分派，才是正道。我入行时日尚浅，制香手艺不够熟练，每日工长派下来的活计要很努力才能完成，杜若虽然灵思不足，但是手工精熟，正与我互相补益。我俩搭档制香，成效远胜单独制作，为什么一定要划定沟壑，阻碍这样的配合呢？……”
“后来店东就允准啦！杜若也真是不负所望，不仅帮我完成活计，自己也是进境飞快，最近新做的几款香都好棒，比如说那款辛夷香，你知道辛夷花的味道吧？……”
辛不离凝望着叽叽呱呱说得眉飞色舞的莲生，始终没有插言，只挂着一脸温和宠爱的笑。
这小妹子自从进甘家香堂上工以来，似奔上了一条不知通向哪里的宽阔大道，整个人愈来愈明朗，愈来愈果决……也离他愈来愈远。日常谈论的不再是小花小草、打猎放羊、简单的吃穿用度，而是些他根本听不懂的东西，什么灵猫龙脑，耶塞漫露，升级晋职，甚至还有军情国事。很多事他都插不上言了，也出不到主意，只能静静聆听，所幸她也只是说给他听。
已经不知她走到哪里了，而他还在原地踏步，还是那个少少懂得一点医术的放羊郎。那个潜在的威胁，与她走得很近的韶王小子，日前随军出征，不知何时才能回来，但是留下来的那个空档，早已被莲生忙碌的活计填满了，被各式各样的香品填满了。
愈来愈远，愈来愈不像是同一个世界里的人。要怎样才能冲上去，拉住她，心无挂碍，坦坦荡荡地讲出自己的心里话？……
“正旦辟恶酒，新年长命杯。”身旁的莲生，将小侄女抱在怀里，掂弄着手中耳杯，于墙上映出各式灯影：“看，像不像一个人？长角了！喏，一对獠牙！哇，妖怪爬呀爬，爬到你身上……”
那发髻高绾的影子在墙上活泼地跳动，耳边蝉鬓一拂一拂，全然拂在他的心间。灯火斜映，将她与他的身影印在一起，近得紧密贴合，交融重叠，无一点缝隙……他微微晃头，影子就已经触到她笑得苹果般凸起的圆润双颊，然而实际上，仍隔得那么远，那么远……
“子时要到了。新的一年里你许了什么愿望？”
莲生轻盈回头，一双明眸流转，笑吟吟盯着辛不离的脸：“我呀，我要长命百岁。你呢？”
“我，我要……”
灯火映在莲生的小脸上，眼眸，腮边，处处反射着明亮的光点，她背后就是两人交叠的身影，轮廓分明地印在墙上，双肩完全融合在一起，温情骀荡，密不可分……
“莲生，我一直有个心愿……”
“什么心愿？”
“阿翁！阿翁怎么了？”小侄女胖胖的手指，指向辛不离身后。
辛不离的父亲辛照，仰天躺在榻上，双手紧抓胸口，嘴巴大张，剧烈吸气，身边一只耳杯翻倒，碧绿的屠苏酒液洒了一地。
作者有话要说： 莲生说到的以蜡封日晒来进一步提纯花露的法子，出自明代方以智著《物理小
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