女贞子歌(9/10)

京到吉林一共有三条路，由东北方向铁岭、开原，经伊通州，折而往东，这称为中，全七百六十多里，平坦宽广，是最好走的一条大路。但范慕希怕琴娘跟了去，故意说了一条东，由盛京东绕海龙、辉发，折而往北，经盘石西面，直趋吉林。这条路不但比较，而且一路都是大山林，崎岖多险，在贼盘踞之外，还有各野兽没，无论如何不是一个弱女所能安然通过的。

“既然如此，我亦不放心表伯一个人上路。”琴娘愁容满面地说，“万一了什么差错，叫我百莫赎。”

“我不要，跟着采参的客人们走，只是辛苦一，并无危险。如果有你在一起，行动欠利落，跟大队脱了节，那就麻烦了。所以你还是在这里等我消息的好。”

“是！”琴娘唯有依从。

“我此去往返总得要一个月的工夫。”范慕希踌躇着说，“大源客栈的掌柜虽是熟人，但日太，你一个年轻小，独自住在这里，我实在有儿放心不。”

关山万里，跋涉艰险，灵慧而又肯虚心察的琴娘，不但对于山川路已大有见识，就是人险巇，亦非一无所知。陪伴到此的一位忠厚者虽已辞回，但大源客栈的罗掌柜，她已经有所了解，是心、谨慎的老好人，有他照应，再加上自己多多小心，则不说短短匝月，就是一年半载，亦不致有何差池。

琴娘有了这样的信心，便即说：“表伯，你不必为我担心。说实话，行旅艰难，我都经历过了，如今在盛京这样的大地方，又有罗掌柜照应，还怕什么！表伯再不放心，我明天换成男装，闭读书，总不会再生是非了！”

听她说得是，范慕希觉得十分动听，回想一路而来她的机警小心，远非一般养在闺、未经世事的小可比。再重重拜托罗掌柜，旦夕之间，多加照看，也就可以放心了。

于是他说：“阿琴，我看这样，你就住到罗掌柜家去……”

“表伯，”琴娘打断他的话说，“那反而不便了。”

“怎么呢？”

“罗掌柜的太太死了，未曾续弦，家里就他父两个。”

罗掌柜的独，年龄与琴娘相仿，范慕希是知的，只不知他妻死未娶。“你倒知得清楚！”他不免惊奇。

“表伯还不知？”琴娘得意地笑，“我是一到就打听清楚了。”

这见得她能谨慎，善于自，范慕希欣。“你的话不错，住到他家，少男幼女而无主妇，反倒不便。”他说，“就照你的意思吧！”

于是，范慕希与罗掌柜商量，为琴娘另了安排，移到柜房后面，是客人等闲到不了的一个僻静小院，同时指定了最老成的一名伙计孙老六，供琴娘差遣。

范慕希动的第十天，琴娘听到一个令人忧疑的消息。

消息是从孙老六中来的——琴娘整日闭读书，唯在晚餐以后，总留孙老六闲谈，一则解闷，再则打听时事。这天晚上，因为孙老六谈到烟筒山地方的一件劫案，发了琴娘早就想求得解决的一个疑问：“红胡”是怎么回事。

“红胡原来是明朝的官兵。崇祯初年，将帅不和，有个袁总督，拿一个总兵——叫什么来的？”孙老六用手指敲敲额角，“一时想不起来了。”

“是不是文龙？”琴娘听她父亲讲过袁崇焕杀文龙的故事，所以能及时提示。

“对、对！王小你真行——”

“老孙！”琴娘纠正他说，“叫我王少爷。”

“噢，我又忘记掉了！”孙老六歉意地笑，然后重拾话题，“文龙逃散了，落草为寇。后来一班明朝的将官，投降了大清封为王爷。像孔有德、耿仲明、祖大寿他们的，也有不服气、不愿意关的，跟文龙的合在一起，占山为王。本来只跟官的为难，后来就滥了，凡是过路旅客都要抢。如果是有家的掌柜、少东，便掳了去，好酒好款待，通知他家拿钱来赎。”

“那么，怎么叫红胡呢？”

“人人要脸，树树要。本来是官兵，了盗，自然丢脸，所以胡抹成红的，让人见了吓一大，就不敢去细认他的脸了。”

“这真叫‘羞恶之心，人皆有之’。”琴娘又问，“烟筒山在什么地方？”

“在‘东’，过盘石往北，快到吉林了。”

提到“东”，琴娘不免萦怀，因为范慕希去的就是这条路，倒要多打听一。

“这劫案，在哪一天？”

“据逃回来的客人说，是在四五天以前。”

“那么，这里到烟筒山，要走几天？”

“也不过五六天的工夫。”