一(10/10)

事是个连环扣，一个扣着一个，先从容易解的解起，虽费周章，到来必定成功，恭喜！恭喜！”

她们这样谈着，却把杨雄惹得不耐烦了。“你们打的什么哑谜？”他鲁地吼，“真正是妇人不好共事，牵丝扳藤，惹人冒火。”

“莫心急，总要告诉你的。”

金线笑着把杨雄拉到一边，揭破了胜文家假母的一个秘密：她养着一个人，名为儿，实是面首。这个人叫张中立，刚刚二十，生得好一副雄壮材，只是不务正业，成日价在闹市厮混，也会拳绣，也会踢球唱曲，倒是富家公的一个好帮闲。

“原来是他！”杨雄想一想说，“我也见过这个人。怪他近来衣服光鲜，没事擎个金丝鸟笼闲逛，日仿佛过得极舒泰，原来有个倒贴的在那里。”

“既然你见过，便好了。”

“慢！慢！这路人，快活三一定相熟，是托他的好。”

果然，等快活三来一问，他说前日还与张中立在一起吃酒。胜文的假母租了房私养着他，快活三亦知其事。

“杨节级，”快活三不解地问，“何以忽然提到这个人？”

“自然有事拜托。”杨雄转脸吩咐，“胜文，一半是你的事，你先敬三爷一杯酒。”

“是！”胜文心甘愿地答应。

于是金线执壶，胜文捧杯，斟满了酒，捧向快活三。“慢来，慢来。”他缩手不接，“这杯酒吃得吃不得，我须先问一问清楚。”

“自然吃得，是杯喜酒。”

杨雄的这句话羞着了胜文，粉脸生霞，赶扭了过去。快活三却大为快活。“怎的？”他开了嘴，“胜文要新娘了？”

“先吃酒！”金线抢着说，“吃了自然告诉你。”

“我吃！我吃！这杯酒非吃不可。”

于是他一仰颈项，把杯“喜酒”都了去，然后笑看着杨雄，等他谈这桩喜事。

到听明白了，快活三越发快活，他跟石秀一见投缘，有此好事，如何不喜？只是，“跟那姓张的又有什么相？”说了这一句，自己省悟，接着又说，“可是要托张中立去说媒？”

“这是一桩，还有一桩。”杨雄又说了定计的经过。

快活三聚会神地听完说：“两桩事其实只是一桩。如肯将胜文许石三哥，那面她自然去撕掳停当，不须我们费心，更用不着我们去求她的。”

“言之有理。”杨雄举杯相敬，“那就重托了。”

“石三哥的喜事，你就不说，我也要抢上来手效劳。”快活三喝酒，沉半晌又说，“我有句话，胜文你休介意。你假母是门中有名的黑心人，你看，她要有多少到手，才肯放你？”

“这难说，要看张中立可肯着力？”

“张中立是她一床上的人，胳膊不会朝外弯。银钱上的事，帮忙也有限。”

“这也是实在话。胜文，你说一句。”

胜文不知该怎么说。假母要多少是一回事，石秀得起多少又是一回事。照她的想法，自然越少越好，只是少了怕假母不肯，多了怕石秀不起。她自己倒有些私房可以贴补，但这话只能跟石秀私底说，此时一说来，心气傲的石秀作何想法，十分难说，不但很可能拒绝，说不定觉得卸了他的面，就此绝迹断，岂不是大糟特糟的事？

然而不说也不行。快活三问到这话，自然有帮衬石秀之意；杨雄与他结义兄弟，更难袖手，自己要说了数目，他们才有个斟酌的调度。胜文心想，假母那里总得要五百两银，才肯放手。自己有二百两银私蓄，可以悄悄贴补在里，就只说三百两好了。

快活三是懂“行”的人，听胜文一说，摇摇不以为然。“论你的价，绝不止这个数。”他说，“也罢，且着看。”

这一来杨雄肚里也有了数，只待回家与潘公商议，筹划这笔银数。这面有快活三与张中立去打，里外着力，这姻缘十拿九稳了。这样盘算着，心里自然喜悦。想到石秀一个落的穷汉，不多日，立有业，再有这一房如眷，有那知的人谈起来，必说是“杨雄够义气，石三郎不枉了与他结义一场”，这个面就很光鲜了。就因为这一份陶然自足之意，格外有豪逸兴，大杯酒，与金线、胜文笑谑不断。好闹的快活三，却只是默默举杯，在心中另有一番盘算。

吃到微有醉意，只见石秀潇潇洒洒地走了来。金线便拍手笑：“新郎官来了！”

石秀只寻常打趣，微笑不答，但见杨雄满脸欣悦，快活三双目炯然，而胜文却是庄容平视，矜持异常，这神便都可怪，得要问一问。

“你们说我什么？”

“不曾说什么！”快活三抢在前回答，一面向嘴快的金线使个。

这一来，金线就不敢造次了。“说你与胜文，郎才女貌一对儿。”她满斟一杯，拍拍胜文旁边的座位，“请这里坐！”

石秀是快人，看大家都不肯说实在话，也就丢开不问，等坐了来，举杯自然先敬初而极投机的快活三。

“三哥，”快活三照过了杯问，“明日午间可得闲？”

“就是午间要照料买卖，最不得闲。”石秀答，“而且明日重新开门第一天，柜上一定忙。”

“那么过了午市，总可以得了？”

“是的。”石秀问，“王三哥问这话甚？”

“相邀一叙。”快活三闲闲答，“我有个好去。”

“我跟王三哥一见如故，何必作这等客，反倒显得生分了。”

“不敢、不敢！三哥当我自己人，我如何反当三哥是客气朋友。其中有个说法，借此一叙为三哥引见一个朋友。”

“那好！”石秀很快地答应，“这等说，我一定到。”

“承之至。不过，这个朋友，说句实话，攀不上三哥，而且怕你也看不上。”

“这是什么话。你的朋友，就是我的朋友，何敢自大？”

“若得三哥这句话，我就放心了。”快活三又说，“这个朋友，是个浪闲汉，也会些拳脚；论份，实在不，不过最敬重像三哥你这样的人，看在这些微心意上，请三哥给他个面。”

“好说、好说。只不知王三哥要我如何对待令友？”

“无非看在我的薄面，与他说两句好话。若是他有什么浮薄短浅叫人看不上的地方，担待则个。”

“那容易。”石秀问，“令友贵姓？”

“姓张，叫张中立。”

等快活三说到这个名字，在座的人，无不默喻。石秀为人心气傲，若说为了有求于人，向张中立这样不务正业、倚恃娼门为生的人去结，那是万万办不到的事。所以快活三个，从中拉拢，等石秀与张中立相熟了，言语一投机，自然什么话都好说。这是快活三老谋算的一片苦心，须得助成他，不必将真说破。

因此，这天自始至终石秀都不曾知晓，快活三要为他引见的那个朋友，实在就是他的大媒。

第二天午市方罢，石秀正吃了饭，打算去访快活三，只见他领了个童儿，肩上挑着盒，臂弯里挟一领篾席，已先来相邀了。

两人谈着走着，来到西门外一荷塘，柳荫铺开篾席，先坐休息。那童儿十分能，煎茶煮酒，摆设果碟。刚刚安排停当，只见远来了一骑，白红缨，鞍上一名男，穿一件玄绸衫，敞着，腰际束一条极阔的绣鸾带，手里拈一支辫编结的鞭，昂首天外，扬扬得意地款款而来。

“中立、中立！”快活三大声喊着，又回对石秀说：“就是此人！”

为了快活三有话招呼在先，石秀便起迎接，表示敬意。等张中立了，快活三两相见，彼此以“兄”相称，一个叫“张兄”，一个叫“石兄”。

“张兄”有些小人得志的模样，吃过三天饱饭，忘掉了自己的，那纨绔弟的派，顾盼之间旁若无人，右手指勾住鞭的环，一面说话一面甩，样极其轻佻。

这副行径，自然叫石秀看不上。快活三也觉得张中立狂得未免过分，怕石秀忍不住要发话，所以连连使着，示意忍耐。

“请坐，请坐！”快活三住张中立的右手，借着相挽席的样，不叫他再甩鞭。

张中立也不让一让，自南面而坐。快活三向石秀皱一皱眉个鬼脸——石秀倒谅他，报以豁达的微笑，就在张中立对面，盘坐。

“小张，”快活三指着石秀说，“这位石三哥是杨节级的结义兄弟，为人最豪不过，是位好朋友。我与你自己人，说句老实话，将来你要请教石三哥的地方一定不少。”

“噢，”石秀略有些不安地说，“不敢，不敢！”

张中立不懂快活三的话，是暗示他收敛那飞扬浮躁的神态，只觉得有些困惑，想不自己有什么要请教石秀的事，于是问：“石兄何生理？”

“只在我那义兄老丈人家帮着料理买卖。”

“你是说潘记行？”

“是的。”

“这等说，你只会杀猪？”张中立自觉这句话十分俏，得意地笑了起来。

石秀有些着恼，便冷冷答了句：“也会杀人。”

这一说，张中立笑不来了，笑意虽无，笑容仍在，那神气就显得尴尬难看。快活三有些着急，赶咳嗽一声，转脸他的童儿：“快拿酒来！怎的这等慢吞吞的？”

借这缘故，盖没了张中立的窘态。石秀却是心里懊悔，一则要看快活三的面，再则不值得与此人一般见识。因此取了酒来，他抢着举杯歉：“张兄，我不会说话，担待些。”

却也怪，张中立就吃这一，一抑一扬，对石秀便有敬畏之意，连连谦谢：“好说，好说！石兄言重！”

见此光景，快活三自觉欣，便凑趣说：“你们两位都是好酒量，先两杯再说。”

“怎么是两杯？”张中立问，“莫非有个说法？”

“对！有个说法。第一杯叫喜成双。”

“好个喜成双。这一杯我吃。”

张中立很快地了一杯，亮一亮杯底，石秀也照样了。等童儿斟满第二杯，快活三又有个说法。

“这第二杯也是个‘双’字，叫作‘好事成双’。”说着，向张中立诡秘地一笑。

“这一杯自然也要。”张中立借着举杯，遮掩了他脸上微现的窘。

石秀尖，由这两人神中看来言外有意，想来是张中立有“成双”的“好事”，便即笑：“这一杯不该我吃。”

“怎么不该你吃？”快活三说，“原应相贺。”

“是、是！”石秀急忙答，“应该，应该！张兄，‘好事成双’，我奉贺一杯。”

“休听他的话！”张中立有些着恼，“都是谣言。”

石秀不明白他意何所指，只觉得他神可怪，便不敢造次，笑笑不作声。

快活三有些不安。“原是说作耍，”他歉意地赔笑，“你休气急，罚我一杯。”

有了这话，张中立自然不愿多说，也不宜再显气恼的神。快活三为了讨他的心，便只拣他听的话说，向石秀盛他曲唱得如何好、球踢得如何妙、脚上手的功夫如何来得！

这一碗加料特的米汤，得张中立化怒为喜，越显得意气飞扬，站起来伸一伸胳膊，鼓足了劲往外一挥，顺势拉开了架，打了一拳，一招一式，劲十足，打完了抱拳说：“献丑，献丑！”

石秀心直，看他这拳只能哄外行，实在说不大好来，就只微笑不答。