弹发;其他的导轨可以安装激光瞄准、光学瞄准等。
m16a3更换安装了铝合金制的“serfs”系统后重量比m16a2减轻0.23kg。但当时因经费张,估计只能为每个步兵班备3~4支m16a3。据传当时国陆军军械、弹药和化学司令已经与m16a2的生产商签订了2710万元的合同,对64725支m16a2枪行改。m16a2生产商fnmi的m16a3改计划,被称为“firm—m16”。同的改装也可以在m4上实现,被称为“firm—m4”。firm除了瞄准镜座导轨外,还增加了一个新的消焰。
由于军不会装备mirm—m16,所以fnmi只能直接向使用者推销“firm”的件。到了1990年代中期,各媒上始终没有关于m16a3定型的报。除了关于军特队和快速反应队大量装备m4卡宾枪的报外,通过各类新闻片断中看到在世界各地奔波的军手上仍然拿着的是m16a2枪,或者是本就没有必要那么多的钱改装一支专门安装先瞄准的m16a3,只需要直接在m16a2上安装瞄准就可以了。到了1997年11月,国陆军开始全面换装制式步枪,但接任的却不是m16a3,而是m4系列卡宾枪。
后来,一些被认为是传说中的m16a3和m16a4的实图片现了。m16a3的外形和1990年代初的设想相差甚远,它的改仅仅是将固定的提把改为整合m1913导轨的平型机匣的结构,即和m4a1相同,其他方面则是完全保留了m16a2的特征,不过m16a3能全自动击,这一和m16a1一样。相比之,m16a4的改则较大,除了把m16a3的护木改为kac公司生产的ris护木件,和sopmodm4/m4cqbw相同外,还对发机构作了很大的改以提其可靠能。到2002年底,海军陆战队正式宣布采用m16a4。
m16a4的现,是在国陆军全面装备m4/m4a1以后,国海军陆战队也宣布全面装备m4/m4a1,以代替其原来使用的m16a2。在2002年半年,经过一番辩论后,国海军陆战队司令jamesjones将军通过《海军陆战队时报》正式宣布,国海军陆战队经过2年的测试和评比,最终决定放弃全面换装m4而装备m16a4,装备时间从年底开始。但海军陆战队实际上也没有全面装备m16a4,机械化队仍然把m4作为主要武。尽m4/m4a1在步兵战斗的程已经有足够的确,但海军陆战队还是决定选择程更远的m16a4。
为什么海军陆战队会走回路,重新选择20英寸的枪呢?与阿富汗的战争说明了海军陆战队的选择原因:ss109/m885弹在阿富汗战场上表现缺乏杀伤力,特别是在使用m4或c8卡宾枪发时,ss109/m885要达到有效杀伤力、命中目标时的弹速度必须在732m/s以上,弹以这个速度穿过一段距离后开始偏转,偏转时就会造成较大的创伤。而m4/m4a1的初速较低,创伤效果不理想,致使有些队在战争中采用比较重的商业用比赛弹,以提终弹能,更有些队建议采用新的枪弹。
然而,海军陆战队仍然是以m16a2为主要武,直到2003年伊拉克战争开战前,才急运送了31000把m16a4到伊拉克战场。开战后,有更多的m16a4送到科威特,但由于队已经开前线,结果直到正面战斗结束前这些枪一直都是留在科威特。由于数量不足,主要是作为sam,班组确手步枪,而陆军的第三步兵师这时早已全面换装了m16a4。