产问题上所作的努力,使得m16/m16a1的运作开始变得相当可靠了。在解决了故障频频的问题后,一个有待解决的问题,就是如何把更多的步枪到正需要它们的步兵团的手上。
1966年,柯尔特公司是m16/m16a1的唯一生产商,月产25000支。1967年6月30日,国政府购买了m16的专利与特许生产权,然后又增加了两个承包商,在1968年4月,通用汽车公司的hydramatic分和哈灵顿·理查森公司开始生产m16/m16a1,月产也分别为25000支。1969年柯尔特公司扩建,m16的月产量达到50000支。1970年5月,三家公司的最月产量达到了89000支。到1971年,通用公司和哈灵顿公司相继停产m16/m16a1,而柯尔特公司则仍在为军提供m16/m16a1步枪,直到1988年。
m16与阿卡47的首次较量是在越南战场上,当时很多军士兵在对手手里缴获阿卡47后,宁愿扔掉m16而使用阿卡47。在哈罗德·g·尔的《世人曾经是年轻的士兵》中多次提到战斗中m16现故障时的解决方法往往是一些人使用伤员或阵亡人员的步枪继续战斗,而另一些人则是蹲在散兵坑底排除故障。因为缴获阿卡47是在战斗结束后打扫战场时才能的,而更重要的是使用不同型武还涉及到训练平的有效发挥和用弹药供应等一些琐碎问题。而改后的m16a1就大大提了可靠。
例如每一批m16a1在发到队前,都会行可靠试,试的结果中表明m16a1平均故障率为0.033%,低于当时指标要求的0.15%,平均无故障工作时间为3000发。通过严格控制生产工艺,m16a1还是有良好的可靠的。尽m16最初在越南战场上表现得故障频频,但问题在六个月的时间就解决了,m16/m16a1在战斗中的表现证明了尤金·斯通纳设计了一把优秀的步枪。
当国陷越战的泥潭中时,还现了几个m16的衍生型,包括一短命的狙击步枪和xm177等。在越南作战的国士兵普通反映m16、m16a1火力猛、重量轻,比m14易于携带。据在越南作战的军第一骑兵师的一位指挥官p·w·肯德拉中尉回忆,该师的一个班被三面包围在一个小山上,为了呼叫直升机火力支援发了信号弹。北越士兵以为他们要撤退,于是加快了攻速度,结果受到m16a1的猛烈击,伤亡很是惨重。
当时北越士兵经常采用挖地偷袭的方法令军吃了大亏,后来军特队就埋伏在探听到的地附近,北越士兵刚一就被m16密集的火力所杀,于是他们称m16为“黑枪”。虽然军在越南战场失利,但m16却从越南战场起步,仅柯尔特公司在这段时间就生产了350万支m16。
1974年,国陆军又采购了270万支。m16开始走向世界,并在世界各国军队中掀起的一小径步枪。更值得一提的是,北越军队彻底击败南越军队后,从南越军队手上缴获了约一百万支m16a1。越南在1970年代至1980年代期间把这些缴获的m16a1销售到其他地方,大分是卖到中洲,尤其是萨尔瓦多的左派游击队民族解放阵线党手中。三发m16a2步枪的改,1m16a2自动步枪斯通纳本人一直对m16a1有独钟,所以对于m16a2的改也一直耿耿于怀。他曾经说过,改前和改过程中,从来没有征求过他人的意见。
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